Dents Sensibles
Douleurs au froid, au chaud ou au sucré ? L'hypersensibilité dentinaire se traite efficacement. Dentifrice désensibilisant, fluorure, greffe gingivale : nos solutions.
Qu'est-ce que l'hypersensibilité dentinaire ?
L'hypersensibilité dentinaire (HSD), communément appelée « dents sensibles », est une douleur dentaire courte, aiguë, bien localisée, déclenchée par un stimulus identifiable — thermique (chaud, froid), osmotique (sucré, salé), tactile (brossage) ou aérique (courant d'air) — et qui ne s'explique pas par une autre pathologie dentaire. Elle concerne environ 1 adulte sur 7 et représente une source d'inconfort quotidien significatif.
La physiopathologie de l'hypersensibilité dentinaire est expliquée par la théorie hydrodynamique de Brannström : lorsque la dentine est exposée (par récession gingivale ou érosion de l'émail), les tubules dentinaires — de fins canaux reliant la surface de la dent à la pulpe — communiquent avec le milieu buccal. Un stimulus thermique ou osmotique provoque des déplacements de fluide dans ces tubules, stimulant les fibres nerveuses A-delta de la pulpe et générant une douleur vive et brève.
Les causes d'exposition de la dentine sont multiples. Les récessions gingivales — recul de la gencive exposant la racine qui ne possède pas d'émail protecteur — constituent la cause la plus fréquente. Elles peuvent résulter d'un brossage trop vigoureux, d'une maladie parodontale, d'un frein labial aberrant ou d'une malposition dentaire. L'érosion dentaire par les acides alimentaires (sodas, agrumes, jus de fruits) ou gastriques (reflux, vomissements) peut également décaper l'émail et exposer la dentine sur les faces coronaires.
Il est important de distinguer l'hypersensibilité dentinaire d'autres pathologies douloureuses ayant une présentation similaire : carie, fracture dentaire, fissure, inflammation pulpaire. Un examen clinique et radiologique rigoureux est nécessaire avant d'affirmer le diagnostic d'HSD et d'instaurer un traitement.
Diagnostic de l'hypersensibilité dentinaire
Le diagnostic est clinique, reposant sur un interrogatoire précis du type de douleur (courte, aiguë, déclenchée par un stimulus) et un examen soigneux de l'ensemble de la denture. L'application d'un jet d'air sur les dents suspectes ou un contact avec une sonde permet de reproduire et confirmer la douleur. L'exclusion des autres étiologies douloureuses est obligatoire.
Symptômes
- Douleur courte et intense au contact du froid (eau froide, air froid)
- Sensibilité au chaud dans les formes sévères
- Douleur lors de l'ingestion d'aliments sucrés ou acides
- Sensibilité au brossage ou au contact d'ustensiles
- Douleur au courant d'air (respiration par la bouche, air conditionné)
- Disparition rapide de la douleur (< 30 secondes) à l'arrêt du stimulus
Signes cliniques
- Récession gingivale exposant la racine des dents (collet nu visible)
- Érosion de l'émail sur les faces palatines (reflux) ou vestibulaires (brossage abrasif)
- Exposition dentinaire (collets, usure dentaire) cohérente avec la symptomatologie
- Réaction douloureuse à l'application d'un jet d'air ou d'eau froide
- Abrasions cervicales (encoches en V au collet des dents)
- Absence de carie, fissure ou pathologie pulpaire aux examens complémentaires
Examens complémentaires
Les examens complémentaires visent principalement à éliminer une autre étiologie. La radiographie est réalisée selon le contexte clinique pour exclure une carie ou une atteinte péri-apicale. Les tests pulpaires sont généralement normaux en cas d'HSD pure.
Traitement de l'hypersensibilité dentinaire
Le traitement de première intention est non chirurgical et vise à obturer les tubules dentinaires ouverts ou à modifier la transmission nerveuse pulpaire. Il associe des mesures d'hygiène adaptées, des agents désensibilisants topiques et des modifications des habitudes alimentaires.
- Dentifrice désensibilisant quotidien : à base de nitrate de potassium (agit sur la dépolarisation nerveuse) ou de fluorure d'étain / d'arginine (obstruction tubulaire). Application bi-quotidienne pendant minimum 4 à 8 semaines
- Application professionnelle de vernis fluoré (fluorure de sodium 5 %) : obstruction des tubules dentinaires et minéralisation de la dentine. Séances bimensuelles ou trimestrielles
- Application de produits désensibilisants professionnels : glutaraldéhyde (Gluma®), adhésifs dentinaires, oxalate de potassium — précipitation de cristaux dans les tubules
- Adaptation du brossage : brosse à dents souple, réduction de la pression, technique de Bass modifiée, brossage après 30 minutes suivant les repas acides
- Modification alimentaire : réduction des boissons acides et gazeuses, rinçage à l'eau après ingestion d'aliments acides, utilisation d'une paille
- Gouttière de protection nocturne si bruxisme associé
Lorsque l'hypersensibilité dentinaire est liée à des récessions gingivales significatives, un traitement chirurgical peut être proposé pour recouvrir les racines exposées et résoudre durablement le problème.
- Greffe de tissu conjonctif sous-épithélial (tunnelisation ou lambeau de repositionnement coronaire) : technique de référence pour le recouvrement des récessions. Prélèvement de tissu au palais et placement sous un lambeau gingival repositionné coronairement
- Greffe gingivale épithélio-conjonctive : indiquée pour épaissir un tissu kératinisé insuffisant en plus du recouvrement radiculaire
- Techniques de chirurgie muco-gingivale adaptées au type de récession, selon le pronostic de recouvrement radiculaire
- Résine composite de collage cervical : obturation de la zone de dentine exposée par un composite de teinte adaptée, alternative conservatrice à la greffe en cas de récession faible
- Prise en charge d'un reflux gastro-œsophagien suspecté en coordination avec le médecin traitant ou le gastroentérologue